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斑蝶類雄蝶腹末有著特殊的「毛筆器」(Hair pencils)，求偶時會外翻並釋放帶強烈氣味之斑蝶素(Danaidone)；毛筆器除做為求偶之用外，被捕捉時也會外翻做為驅敵之用。雄蝶前、後翅特定部位由發香鱗(Androconia)組成的性標，也是雄蝶釋放性費洛蒙以獲得雌蝶青睞的利器。

紫斑蝶一生可產下約百顆卵，卵的形狀像顆「手榴彈」。卵需經過4-6 天後才會變成幼蟲(毛毛蟲)。雌蝶對產卵地點的選擇相當謹慎，只會在寄主植物初生嫩芽上產卵，方便孵化後的幼蟲取食剛抽出來的嫩葉。

紫斑蝶幼蟲脫四次皮後成為終齡幼蟲，等到完全成長後再經過約二天不吃不喝的前蛹期，便蛻下舊皮成為泛著金屬鏡面般光澤的蝶蛹。剛孵化的幼蟲停在寄主植物的葉背來攝食嫩葉，老熟幼蟲喜愛停棲於寄主植物莖幹或成熟葉片，幼蟲會吐絲造一簡單蟲座，平時棲息其上，進食時離開此座並取食其他葉片。幼蟲期約20-25 天，才會變成蛹。蛹期約為9-15 日不定，蛹體的表面會有金屬光澤的炫目斑紋來作為警戒色。蛹羽化成蝴蝶，蝴蝶食物來源以吸食花蜜為主，一般蝴蝶成蟲壽命僅有1-2個月。